Historia de la radiología forense y
médico-legal
Lenin
Fisher
En el primer año después
del descubrimiento de los rayos X por parte de William Roentgen, el 8 de
noviembre de 1895, se reportaron varios casos, legales o forenses, muy famosos, en los que la evidencia
de los rayos X jugó un papel muy importante.
Uno de los primeros
fue el de la actriz y comediante Miss Gladys Ffolliett, en Nottingham,
Inglaterra, quien se lesionó su tobillo en unas gradas del teatro. Después de un
mes de convalescer, le fue sugerida una radiografía, la que mostró un
desplazamiento del hueso cuboides, en el pie izquierdo.
Al poco tiempo, en
Montreal, Canadá, la corte de justicia de Queen Bench aceptó como evidencia una
radiografía que mostró una bala en la pierna de un hombre.
En el año 1896,
sucedió el caso Smith versus Grant, en Denver, Estados Unidos, el cual fue el
primer caso civil en el que las radiografías fueron presentadas y aceptadas
como evidencia. El joven James Smith alegó mala práctica médica en el
tratamiento de una fractura de fémur, por parte del cirujano W.W. Grant, quien
tenía un prestigio nacional y fue uno de los fundadores del Colegio Americano
de Cirujanos. La radiografía de mejor calidad, en este caso, necesitó un tiempo
de exposición de 80 minutos y fue tomada por el doctor Chauncey Tennant.
Shadow picture o roentgen picture
eran los términos usados por los abogados defensores, Lindsey y Parks, para
referirse a las radiografías. También eran llamadas x-ray photographs. Al final, Smith no fue favorecido. Dos años
después, Grant escribió, ante la negativa de la Corte Suprema de Justicia, la
división de las cortes locales, la duda de los jueces más estudiados y
experimentados, en aceptar como evidencia a las radiografías:
…los
cirujanos no deben intentar introducirla, y no hasta que por lo menos sepamos
que [la radiografía] es totalmente confiable…nunca podemos… [verificar] en el
caso de los rayos X, excepto en el examen postmortem.
Los rayos X fueron
presentados como evidencia por primera vez en un caso criminal: el asesinato de
Haynes, en 1897, quien recibió un balazo calibre 32 en la mandíbula. Gilbert
Cannon tomó la radiografía del cuello de la víctima.
James T. Pitkin fue
el primer radiólogo que sirvió como testigo y experto en un juicio, en el año
de 1897, sobre el caso de asesinato de Orme. George Orme, un anciano que encontró
a su mujer, más joven que él, con un amante (James Punzo), al cual disparó e
hirió gravemente. Pero éste, murió algunas horas después de haberse tomado una
radiografía con un tiempo de exposición de 35 minutos, con el tubo de Crookes a
una y media pulgada de distancia del orificio de entrada, por lo que el juicio
se enrumbó en este sentido.
La primera demanda por
daños y perjuicios fue en contra el Laboratorio de Rayos X Roentgen, en
Chicago, por un monto de 10 mil dólares y la impulsó Frank Balling, quien
sufrió una fractura de tobillo, sin mejoría de la inflamación y la rigidez
durante casi nueve meses, se tomó a varias radiografías con tiempo de
exposición que oscilaban entre 35 y 40 minutos, a 5-6 pulgadas del tobillo,
sufriendo necrosis severa y ulceración, por lo cual fue sometido a tres
amputaciones.
El 7 de abril de
1913, fue dado a conocer el primer fallo de la Corte Suprema de Justicia, de
los Estados Unidos, basado en los rayos X. Se trató de una queja por
negligencia al tomar radiografías que causaron una quemadura. La demandante: Ann
Sweeney, que tenía fracturas costales. El demandado: William Erving, quien tomó
las radiografías.
Scientific American reportó que, por medio de las
radiografías, se determinó la edad de 18 años o más para un joven que había
golpeado a un compañero de trabajo. El padre y el agresivo joven querían
refugiarse en el pretexto de ser menor de 18 años.
Uno de los más de
300 mártires de la radiología, Mihran K. Kassabian, escribió un artículo
titulado The medicolegal value of the
roentgen rays, publicado en American
X-Ray Journal (9:39-43).
En 1897, el sistema
judicial francés usó por primera vez los rayos X con fines forenses. Fovau
d´Courmelles señaló que: …conociendo la existencia de una fractura, en una
persona que ha sido quemada o mutilada hasta no poder ser reconocida, podemos
esperar identificarla por medio de los rayos X y concluir, a partir de ahí, que
un miembro encontrado realmente pertenece a una persona que supuestamente ha
desaparecido.
También en ese
tiempo, Bertillon hizo las mayores mediciones forenses. Luego, Levinsohn, en el
año de 1899, en la ciudad de Berlín, Alemania, reconoció la posibilidad de
realizar mediciones más exactas usando radiografías.
El uso de óxido de
bismuto fue reportado por David Walsh, del Western Skin Hospital, en
Inglaterra, en el año de 1897. En Francia, Henri Béclére desarrolló la técnica
de la dactiloscopia radiográfica, en 1918. Sin embargo, muy pronto surgiría el
sistema de las huellas digitales, más rápido y más económico. Todavía en 1920
se obtenían huellas digitales con radiografías, después de impregnar la piel y
los surcos ungueales con óxido rojo de plomo.
Los rayos X en las
aduanas fueron útiles y detectaron, entre otras cosas, joyas en los altos
tacones de los zapatos femeninos de contrabandistas, según cita Eisenberg (1991)
a Barnard, quien en 1967 publicó en Radiography
un artículo titulado Illustrated notes
from the early days of radiography.
Y en cuanto a la propiedad
de las radiografías la Corte Suprema de Justicia de Michigan, Estados Unidos,
en 1935, señaló que: En ausencia de
acuerdo, tales negativos son propiedad del médico o cirujano que las ha vuelto
importantes e incidentes para tratar a un paciente.
Finalmente, Schoenberg, en
1914, en Hamburgo, Alemania, escribió:
…el roentgenologist [radiólogo] no (…) es un mero fotógrafo (...).
El roentgenologist no es
el que vende una o más skiagramas [radiografías], sino el que recibe sus
honorarios por su opinión científica sobre un caso.
Sea este breve
ensayo sobre la radiología forense y médico-legal, un homenaje a los 124 años
del descubrimiento de los rayos X, la luz invisible.
Referencia
Einsenber, RL. (1991). Medicolegal
and forensic radiology. In: Radiology: an illustrated history. Mosby year book. St. Louis,
Missouri, United States.
Managua,
Nicaragua, 8 de octubre de 2019
Escritos
de Lenin Fisher: reflexiones sobre la vida e historia de Nicaragua.
leninfisherblogspot.com
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